Commentaria in Summam contra Gentiles, Liber II

Como en la conclusión precedente se dijo que en las sustancias intelectuales hay composición de esencia y esse, como de potencia y acto, podría alguien pensar que esa composición fuera de la misma índole que la composición de materia y forma, puesto que aquella también es de potencia y acto. Por eso, queriendo remover esta duda, Santo Tomás pone entre ambas composiciones una múltiple diferencia ¹.

I. La primera de las cuales es esta: porque la materia no es la sustancia y esencia de la cosa, sino parte de la esencia.

En segundo lugar, porque el esse no es el acto de la materia, para que pueda decirse lo que es, sino de la sustancia entera. Pues la propia sustancia es aquello que es: es decir, según se significa en concreto.

Tercera razón: porque el esse no es la forma misma, sino que la forma se compara con el esse como la luz con iluminar y la blancura con ser blanco: es decir, como la causa formal con su efecto formal. — El esse también se compara con la forma como acto: porque en los compuestos de materia y forma, por eso se dice que la forma es principio del ser, pues es complemento de la sustancia, cuyo acto es el mismo esse. — De ahí que ni la materia ni la forma son aquello que es, ni tampoco el mismo esse; sino que la forma es aquello por lo que algo es; y el mismo esse es aquello por lo que la sustancia se denomina ente ²; pero la misma sustancia compuesta es aquello que es. En las sustancias intelectuales, en cambio, la forma es aquello que es, y el esse es su acto y aquello por lo que es.

II. De esto se sigue, en primer lugar, que en los entes intelectuales hay una sola composición de acto y potencia, a saber, la de la esencia y el esse. En cambio, en los compuestos de materia y forma hay doble composición: la primera de la sustancia misma, que se compone de materia y forma; la segunda de esa sustancia ya compuesta y del esse.

Sigue en segundo lugar, que la composición de acto y potencia es más extensa que la composición de forma y materia. Señal de ello es que materia y forma dividen la sustancia material ³; pero acto y potencia dividen el ente común.

De donde se sigue, en tercer lugar, que aquello que se sigue de la potencia y del acto en cuanto tales es común a las criaturas materiales e inmateriales; pero lo que es propio de la materia y de la forma en cuanto tales conviene solo a las sustancias materiales.

III. En torno a lo que se dice en la tercera diferencia ⁴, a saber, que la forma es aquello por lo que algo es, y que el esse es aquello por lo que la sustancia es denominada ente, debe advertirse que tanto la forma como el esse son aquello por lo que el compuesto es, pero de modo diverso. Pues la forma es aquello por lo que algo es, como principio formal, cuyo efecto formal es el esse: así como la blancura es aquello por lo que algo es blanco. Por eso dijo Santo Tomás que la forma puede decirse aquello por lo que algo es, como principio del esse. Pero el esse es aquello por lo que la sustancia es, como acto por el cual es denominada ente. Aunque, en efecto, la forma realiza su denominación en cuanto forma —pues del alma algo se dice animado—, no obstante no realiza la denominación según este nombre existente o ente: pues una cosa animada no es denominada ente o existente por el alma, sino por el mismo esse. Es, pues, la forma aquello por lo que algo es, como principio formal de su esse. El mismo esse, en cambio, es aquello por lo que algo es, como acto por el cual algo es denominado formalmente ente o existente.

IV. Debe atenderse también que de las diferencias antes dichas resulta otra diferencia entre la composición de esencia y esse, y la composición de materia y forma. Pues, como se ha dicho que la materia no es sustancia de la cosa, que es la esencia, sino solo parte de la sustancia, se sigue que de la composición de materia y forma resulta algún todo: pues de las partes esenciales resulta el todo esencial. Pero como la esencia de la cosa no es parte de la sustancia, sino todo, por eso de la esencia y del esse no resulta algún todo, ya que de dos actos no resulta algún tercero uno per se: aunque un acto pueda unirse per se a otro, cuando uno se comporta respecto del otro como potencia. De donde ocurre que la composición de materia y forma se dice composición de aquellas cosas; en cambio, la composición de esencia y esse se dice composición con aquellas cosas, porque la esencia compone con el esse, y el esse con la esencia. Y si alguna vez se dice que algo es compuesto de esencia y esse, esto se dice impropiamente: propiamente se dice que en él hay composición de la esencia con el esse, y recíprocamente del esse con la esencia.